El Ejercicio como Medicina Vascular: Un Escudo Biológico ante el Estilo de Vida Moderno

El estilo de vida moderno ha favorecido a un incremento de factores asociados con la disfunción endotelial y enfermedades cardiovasculares (ECV). En este contexto, el ejercicio emerge como una intervención de “medicina vascular”, capaz de modular y proteger el endotelio frente a las implicaciones derivadas de múltiples factores de riesgo. (1)

El Endotelio: La Primera Línea de Defensa Cardiovascular

El endotelio desempeña un papel fundamental en la regulación de la salud vascular mediante la liberación de sustancias vasodilatadoras y vasoconstrictoras, destacándose el óxido nítrico (NO). Un endotelio sano mantiene el equilibrio redox, regula la activación plaquetaria y modula la inflamación. Por el contrario, la disfunción endotelial representa uno de los primeros pasos en el desarrollo de las ECV (2).

Entre los principales mecanismos involucrados destaca el estrés oxidativo, en el cual el incremento de especies reactivas de oxígeno (ROS) disminuye la biodisponibilidad de NO, limitando la capacidad vasodilatadora y el adecuado suministro sanguíneo a los tejidos.

Ejercicio y Mecanismos de Protección Vascular

El ejercicio regular desarrolla beneficios a través del aumento del estrés de rozamiento laminar (shear stress), lo que favorece la expresión de enzimas antioxidantes como la superóxido dismutasa (SOD) y la glutatión peroxidasa (GPx). Estas enzimas actúan neutralizando las ROS antes de degradar el NO disponible, contribuyendo así al mantenimiento de la función endotelial.

El impacto de la dieta: alimentos ultraprocesados

El consumo de grasas y azúcares refinados en altas cantidades se ha asociado con disfunción endotelial aguda. Algunos estudios han demostrado que la realización de ejercicio aeróbico horas antes de la ingesta puede prevenir la disminución de la función endotelial postprandial, evaluada mediante dilatación mediada por flujo (FMD) (3,4).

Por otra parte, el exceso de sodio también contribuye al daño endotelial mediante el incremento de la expresión de NADPH oxidasa (NOX) y la reducción de SOD. Aunque la evidencia en humanos continúa siendo limitada, estudios experimentales sugieren que el ejercicio podría atenuar estos efectos.

Sedentarismo: El Enemigo Silencioso

Incluso en individuos físicamente activos, los períodos prolongados de sedentarismo generan deterioro de la función endotelial. Se ha observado que tan sólo una hora en posición sedente puede disminuir el estrés de rozamiento laminar vascular. En este contexto, las interrupciones periódicas mediante “snacks” de movimiento o breves períodos de actividad física parecen ser estrategias eficaces para contrarrestar estos efectos adversos.

Alteraciones del Sueño y  su desafío

La privación del sueño se relaciona con un incremento del riesgo cardiometabólico y con mayor inflamación endotelial. Aunque el ejercicio ha demostrado mejorar la calidad del sueño, aún existe evidencia limitada sobre su capacidad directa para restaurar la función endotelial en contextos de privación crónica de sueño.

Conclusión y Direcciones Futuras

Resulta necesario ampliar la investigación sobre la “dosis” óptima de ejercicio en poblaciones específicas, con el objetivo de definir de manera más precisa su aplicación terapéutica y preventiva. En una era dominada por el sedentarismo y los hábitos cardiometabólicos nocivos, el ejercicio continúa posicionándose como una de las estrategias más accesibles y potentes para preservar la función vascular. Por ello, más allá de una recomendación de estilo de vida, reconocerlo como una forma de “medicina vascular” podría transformar las estrategias preventivas frente a las enfermedades cardiovasculares asociadas al estilo de vida moderno.

Referencias Bibliográficas

1. Robinson AT, Banks NF, Jenkins NDM. Exercise as Vascular Medicine: Can Exercise Combat Negative Health Behaviors From Causing Endothelial Dysfunction? Exerc Sport Mov. 2025;3(4):e00054.
2. Martin SS, Aday AW, Almarzooq ZI, et al. 2024 Heart Disease and Stroke Statistics. Circulation. 2024;149(8):e347-913.
3. Das EK, Lai PY, Robinson AT, et al. Regular aerobic, resistance, and cross-training exercise prevents reduced vascular function following a high sugar or high fat mixed meal. Front Physiol. 2018;9:183.
4. Guers JJ, Kasecky-Lardner L, Farquhar WB, et al. Voluntary wheel running prevents salt-induced endothelial dysfunction. J Appl Physiol. 2018;126(2):502-10.